Den Jahresanfang mit einer Reise nach Sri Lanka zu versüßen, erschien Akim, einem weiteren unserer Panda-Maskottchen, als eine sehr gute Idee. Begleiter und Betreuer war unser Freund František, der bereits einige ähnliche Expeditionen erlebt hat. Ich habe mich daher entschlossen, ihn zu interviewen und für euch herauszufinden, was diese Reise so besonders gemacht hat.
Lebensbalance ist für viele von uns wichtig, auch wenn wir uns manchmal unter der Last der Pflichten dagegen wehren. Als sich für Fanda, dessen Arbeit und Fokus viel Zeit vor dem Computerbildschirm erfordern, die einmalige Gelegenheit bot, für zwei Wochen zu einem erschwinglichen Preis die Schönheiten Sri Lankas zu entdecken, zögerte er nicht lange. Damit er sich jedoch in der Gruppe, die außer ihm aus fünf Vertreterinnen des sanften Geschlechts bestand, nicht unwohl fühlte, packte er Akim ein, den er vertraulich Panďák nannte.
Je weniger Touristen, desto authentischer die Erlebnisse
Akim und František haben viel gemeinsam – neben der schönen Natur entdecken sie auch gerne die Kultur der besuchten Länder und die Lebensweise der dortigen Bewohner. Während der Rundreise durch Sri Lanka hatten sie die Möglichkeit, beides kennenzulernen. Die ersten authentischen Erlebnisse, um die sie ein klassischer, vermeintlich sorgenfreier Aufenthalt in Hotelresorts gebracht hätte, kamen bereits bei der Unterkunftssuche.
„Man steigt an irgendeinem Bahnhof aus und schon kommen die Tuk-Tuk-Fahrer auf einen zu und bieten sofort Unterkünfte an. Ein paar Leute muss man abwimmeln und ein wenig feilschen, aber die meisten unserer Übernachtungen haben wir so zu wirklich günstigen Preisen gefunden."
Die Mentalität der hiesigen Menschen hängt laut Fanda jedoch stark von der jeweiligen Region ab. Deutlich wird dies vor allem in der Art und Weise, wie sie auf Touristen zugehen.
„Wir waren anfangs am Meer, wo es ziemlich touristisch war, und dort stießen wir oft auf Leute, die an Touristen verdienen wollten. Einfach völlig sinnlos überzogene Preise – zum Beispiel war das Essen dort viermal teurer als irgendwo, wo Einheimische hingingen. Auch dort haben wir aber angenehme Menschen gefunden. Generell sind sie sehr herzlich und unterhalten sich gerne mit Leuten aus Europa. Aber die absolut beste Erfahrung mit Menschen hatten wir, als wir abseits der touristischen Orte waren; dort waren die Einheimischen wirklich freundlich und versuchten, uns wertvolle Ratschläge zu geben. Manchmal waren wir für sie sogar eine Attraktion, sodass sie uns im Zug zum Beispiel anfassten."
Zugfahrten wurden den Mitgliedern der Expedition und den Einheimischen auch durch Akim versüßt, der oft und gerne zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit wurde.
„Die Einheimischen reagierten ziemlich oft auf ihn – sie fragten, was das sei, weil sie keine Pandas dort haben. Typischerweise war es gerade in Verkehrsmitteln der größte Spaß, weil man dort Zeit hat und mit den Leuten vielleicht zwei Stunden eingesperrt ist. Einmal fuhren wir mit so einem tollen Zug – es war ein InterCity, also fuhr er etwa 50 km/h :-) und war natürlich auch ein bisschen luxuriöser, weil die Fahrkarten doppelt so teuer waren. Der Luxus bestand darin, dass an der Decke ein alter Ventilator war, der nicht funktionierte, und viele Haltegriffe für die Fahrt im Stehen. Wir schwankten da so herum, und da dachte ich mir, dass ich das Panďák auch zeigen muss, also steckte ich ihn in einen dieser Haltegriffe, und das brachte den ganzen Waggon zum Lachen."
Akim war definitiv ein guter Begleiter und psychische Stütze in Fällen, in denen es mit fünf Frauen nicht auszuhalten war. :-) Wenn seine Pfoten wehtaten, wurde er in der Tasche an Fandas Rucksack getragen, damit er immer eine gute Aussicht hatte. Er war auch ein dankbares Gesprächsthema. Seine Tendenz, sich mit jedem anzufreunden, stieß auf Begeisterung, und seiner unermüdlichen Liebe zu Menschen, insbesondere zu Kindern, waren die Einheimischen definitiv nicht abgeneigt.
Es war jedoch nicht nur der Panda, wegen dem sich František manchmal ein wenig wie ein Exot vorkam. Zum Plüsch-Maskottchen und den zerrissenen Hosen kam noch ein seltsamer Schlauch hinzu, der Fanda aus dem Rucksack ragte. Es handelte sich natürlich um das uns wohlbekannte Trinksystem, für die Einheimischen fielen solche Errungenschaften jedoch wahrscheinlich in die gleiche Kategorie wie Teleportation oder Einhörner.
„Als ich im Restaurant zwei Flaschen Wasser bestellte und sie in meinen Rucksack goss, lief das ganze Restaurant zusammen. Also musste ich ihnen dann zeigen, dass man daraus trinkt."
Jedem nach seinem Geschmack
Wie lernt man eine fremde Kultur besser kennen als durch die traditionelle Küche? Das Essen war in der Regel sehr scharf, was zumindest als wirksame Desinfektion diente. Einen positiven Eindruck bei den Expeditionsteilnehmern hinterließen auch die typischen Fladenbrote, wahrscheinlich aus Mehl und Kokoswasser, die die Einheimischen in den verschiedensten Variationen verwendeten, oft in Kombination mit einer Gemüsemischung, in der in der Regel Lauch enthalten war. Wirklich unvergesslich war aber der Geschmack des Obstes, insbesondere der Bananen. Es wird wohl niemanden überraschen, dass das mit dem, was wir aus unseren Breiten gewohnt sind, nicht zu vergleichen ist.
Ein typisches Getränk und gleichzeitig Souvenir ist der Ceylon-Tee, da Sri Lanka früher den Namen Ceylon trug. Ein etwas kontroverseres Geschenk, das jedoch weniger mit dem zu tun hat, was wir unserem Verdauungssystem zuführen, sondern eher mit dem, was daraus hervorgeht, ist Papier aus Elefantenmist. Dieses wird vor allem in dem unten genannten Elefantenwaisenhaus hergestellt und Touristen reißen sich darum, es zu kaufen.
Kam Ihnen auch die obligatorische Frage nach dem Wetter in den Sinn? Die Temperaturen bewegten sich laut Fanda zwischen 25 und 35 °C, also können Sie sich sicher vorstellen, dass es definitiv keinen Grund zur Beschwerde gab. Besonders am Meer war das Wetter sehr angenehm – es wehte Wind, ab und zu regnete es auch, aber das war eher willkommen. Im Vergleich zum Beispiel zu Vietnam war die Luft nicht schwer und feucht, sodass man danach schnell wieder trocken war. In den Bergen war es natürlich etwas kühler – nachts sanken die Temperaturen auf 12 Grad.
Da die gesamte Gruppe ziemlich heterogen war und sich einige Mitglieder die ideale Urlaubsgestaltung etwas anders vorstellten, trennten sich ihre Wege oft. Akim und Fanda bildeten jedoch ein unzertrennliches Duo, das an seinem Vorhaben festhielt, vor allem die Einheimischen, das Essen und die Kultur kennenzulernen. Sie hielten sich eher in den Dörfern auf und unterhielten sich mit den Einheimischen, auch wenn die Mädels in die Stadt aufbrachen.
„Es gibt dort auch ein bekanntes Elefantenwaisenhaus, aus dem zum Beispiel auch die Elefanten stammen, die wir in Prag haben. Die Mädels wollten sich das unbedingt ansehen. Mich hat das nicht sehr gereizt, weil sie dort nicht frei leben, die Leute auf ihnen reiten können und so weiter. Es ist einfach so ein Zirkus. Also bin ich da zum Beispiel nicht hingefahren und habe mich stattdessen mit Panďák dort herumgetrieben und ein Kloster besucht."
Gegen Ende trennte sich die Truppe endgültig in zwei Gruppen – Fandas Gruppe fuhr weiter nach Norden, der Rest kehrte ans Meer zurück. Das Ziel der weiterreisenden Mitglieder war die antike Stadt Anuradhapura (Teil des UNESCO-Welterbes), und diesen Abstecher bereuten sie keineswegs. Auf František machte dieser Ort den größten Eindruck – buddhistische Tempel, Überreste von Königspalästen und viele Ruinen, die teilweise vom Dschungel überwuchert waren, boten einen einzigartigen Anblick.
„Einfach eine schöne Verbindung von Vergangenheit und Natur zugleich."
Der Reiseplan war also teilweise von der momentanen Stimmung beeinflusst, einige Anhaltspunkte stammten jedoch aus Empfehlungen von Freunden, die Sri Lanka bereits besucht hatten, sowie aus gut gemeinten Ratschlägen der Einheimischen, wie man am einfachsten und günstigsten zum Zielort gelangt. Das Wissen darüber, wo Tschechien liegt, war bei ihnen zwar keine Selbstverständlichkeit, dennoch fanden sich auch hier Leute, die überraschten und sich sehr gut auskannten.
Verkehr mal anders
Als ich Fanda fragte, ob er auch negative Erlebnisse mitgenommen habe oder auf Probleme und Dramen gestoßen sei, zögerte er einen Moment. Neben der Tendenz, es mit der Sauberkeit nicht so genau zu nehmen, enthüllte er dann doch die wohl größte Achillesferse dieses ansonsten von Stress sehr distanzierten Landes. Und das ist zweifellos der Straßenverkehr.
„Einmal machten wir uns auf den Weg zu einer ayurvedischen Massage – der Besitzer unseres Hotels sagte, er würde uns dorthin bringen. Und als wir mit dem Auto in deren Verkehr zurückfuhren, kam mir das extrem gefährlich vor. Es war nachts und dort funktioniert es so, dass man einfach hupt und fährt, wenn man überholen will. Und einmal dachte ich wirklich, wir wären tot. Das Auto, das uns völlig sinnlos überholte, wich uns kaum drei Meter vor uns aus. Das war ziemlich unangenehm."
Allen, die nach Sri Lanka reisen, empfiehlt Fanda, den lokalen Zugverkehr zu nutzen. Die Fahrten sind sehr langsam, dank der malerischen Aussicht ist das jedoch keineswegs ein Nachteil – eher im Gegenteil! Im Zug gehen außerdem lokale Verkäufer herum, die sehr leckere gebratene Linsenbällchen und viele andere Köstlichkeiten anbieten.
Und welche Lehre zieht František daraus?
„Man sieht, dass arm zu sein etwas völlig anderes bedeutet, als hier für den Mindestlohn zu arbeiten. Es öffnet einem ein wenig die Augen und zwingt einen auf irgendeine Weise zum Nachdenken. Aber was ich vor allem mitnehme, ist, dass die armen Leute hier kein Problem damit haben, glücklich zu sein, und eigentlich keine Ambitionen haben, das irgendwie zu ändern und Dinge zu besitzen, was ihnen eine enorme Freiheit gibt und sie sind glücklich über jede positive Sache, die ihnen passiert."
In Zukunft plant Fanda, auch die Schönheiten Islands oder Botswanas zu entdecken, was er jedoch erst mit seinen beruflichen Verpflichtungen in Einklang bringen muss. Wir hoffen, dass das sehr bald sein wird, und freuen uns darauf, Akim wieder das Rucksäckchen für die Reise zu packen.
